'국민타자' 이승엽(35·오릭스 버팔로스)이 2012년 한국에서 뛴다. 일본 프로야구에서 활약하고 있는 이승엽은 19일 한국 프로야구로 복귀하기로 최종 결정했다. 이승엽의 국내 복귀는 지난 12, 13일 홈구장인 오사카 교세라 돔에서 가진 < 스포츠서울닷컴 > 취재진과 단독 인터뷰에서 처음 확인됐으며 이승엽은 17일 구단 측에 자신의 의사를 전달했다. 이승엽의 결정에 당황스러운 반응을 보인 구단 측은 내부협의를 거쳐 19일 이승엽의 제안을 수락하는 것으로 내부방침을 확정했다.
이승엽은 < 스포츠서울닷컴 > 과 인터뷰에서 "8년간의 일본 생활을 돌아보며 '이제는 됐다'고 생각했다. 죽이 되든 밥이 되든 더 늦기 전에 한국에 가기로 결심했다"며 한국 프로야구로 영구 복귀한다고 선언했다. 이승엽은 "올 시즌 중반에 '지쳐 가는구나'라고 느꼈다. (한국이) '그립다'고 생각했고, 내가 느끼는 감정 그대로 가고 싶었다"며 복귀 결심을 털어놓았다.
이승엽은 2011시즌 페넌트레이스 마지막 경기를 하루 앞둔 17일 구단 측에 계약 기간인 2012년 연봉을 포기하는 대신 한국으로 복귀하겠다는 의사를 통보했으며 구단 측은 내부 협의를 거친 뒤 19일 오후 이승엽과 만나 계약관계를 마무리할 예정이다. 그러나 이미 내부적으로는 이승엽 제안을 받아들이는 것으로 내부방침을 정한 것으로 알려졌다. 이승엽은 지난해 12월 오릭스와 옵션을 포함한 연봉 1억 5천만엔(약 20억 4000만원), 계약 기간 2년에 계약했다. 구단 측은 계약 기간이 남아 있으나 선수 본인이 한국 복귀를 절실히 원하고, 계약 기간 내의 연봉을 포기하겠다는 의사를 밝힘에 따라 대승적 차원에서 이승엽의 제안을 받아들인 것으로 보인다.
이로써 이승엽은 일본으로 떠난 지 8년 만에 다시 고국 팬들 앞에 서게 됐다. 2003년 한국에서 아시아 시즌 최다 홈런 신기록(56)을 세운 뒤 일본으로 건너간 이승엽은 2004년 시즌 지바 롯데를 시작으로 요미우리 자이언츠(2006년~2010년)~오릭스 버팔로스(2011년)를 거치며 8년간 활약했다.
내 마음이 이승엽 마음과 같을까? 맘이 정말 아프네..인텨뷰동영상보니 그의 눈동자에 오만가지 생각이 복잡하게 얽혀 있다. 인생이 참 뜻대로 안 돼여..메이저리그 간다고 했을때 회화테이프와 책도 사다주고 무릎 아프다면 케톱톱 사다주고 어머니 돌아가셨을 때 문상도 갔었는데..메이저에서 뛰는 걸 꼭 보고 싶었다..이승엽맘을 잘 알기에 복귀에 무슨 말을 하기 참 어렵다..현실이란...
(펌) 어제 표결이 신의한수였…