성리학의 영향으로 법도와 예를 중시하는 조선시대, 사헌부 장령 김윤서(한석규)는 명문가의 장손으로 당대의 쟁쟁한 문장가로 불리는 훌륭한 인재입니다. 당파싸움의 소용돌이 속에 동생이 희생당하자 집안 어른들과 아내까지 상대 당파를 공격하는 상소를 올릴 것을 주장하지만 소심한 성격의 김윤서는 이러지도 저러지도 못한 채 그저 맡겨진 조정 일만 할 뿐입니다.
임금의 하명을 받는 자리에서 잠깐 마주친 정빈(김민정)의 눈이 부실만큼 아름다운 자태에 감탄을 하지만 역시 마음 뿐입니다. 당쟁의 반대편인 정적 계열의 의금부 도사 이광헌(이범수)과 힘을 합쳐 사건을 해결하는 과정에서 우연한 기회에 황가(오달수)네 유기 가게에서 사대부로서는 입에 올리기조차 부끄러운 음서 제작현장을 접하게 됩니다.
처음에는 망측하였지만 호기심 반 심심풀이 반으로 음서 집필을 시도하고 그 반응이 장안의 폭발적인 반응을 얻자 탄력을 받아 아예 전문 작가로 나서게 됩니다. 기존 작품들과 차별화를 위해 그림에 재능이 있는 이광헌을 꾀어 해괴망측한 남녀 모습을 그리는 삽화가로 활용하기까지 합니다. 그러던 와중 정빈은 김윤서에게 유혹의 손길을 건네는데 김윤서는 주저하다가 더 나은 작품을 위해 결국 유혹을 받아들입니다. 하지만 그 유혹은 치명적인 불행이 되어 김윤서에게 되돌아옵니다.
성욕이나 식욕같은 욕망을 저열하고 비루한 것으로 취급하며 고고한 척 하지만 그보다 더 추악한 욕구인 권력욕을 위해 당쟁이라는 피비린내 나는 살육을 자행하는 이중성을 가진 양반 사회는 김윤서를 병풍처럼 가두는 답답한 현실로 작용합니다. 규범과 규제 속에서 김윤서라는 인물은 사대부로서 기대되는 사회적 역할에 부응해야 하지만 그러지 못하고 음란소설을 통해 해방감과 자유를 만끽합니다.
한석규는 더할 나위없이 안정된 연기로 점잖은 사대부에서 소심하면서도 노골적인 음란 작가로 변신하는 모습을 보여줍니다. ‘쉬리’의 흥행대박 이후 출연작에서 흠잡을 데 없는 연기력을 보여줬지만 공교롭게 흥행에서는 별로 재미를 못 봐온 그가 ‘이번만큼은......’ 하면서 심혈을 기울였다고 합니다.
김윤서가 밤을 지새우는 고통 속에서 음란 소설을 써서 황가에게 조심스럽게 보여주며 수줍어하고 또 독자들의 반응을 애타게 궁금해 하는 점 등은 요즘의 작가와 출판업자 관계를 연상시킵니다. 고통의 결과물인 글이라는 작품을 생산해 온 감독 자신을 포함한 글쟁이 세계의 특성을 솔직하면서 객관적으로 묘사합니다. 특히 황가역 오달수의 능청맞은 연기와 대사가 어우러지며 가장 많은 웃음을 만들어내는 장면입니다.
시간 배경은 조선시대로 사극의 형식이지만 내용이나 유머 코드는 현대적이고 젊은 감각에 맞춰져 있습니다. 댓글 문화나 안티 팬들이 이미 그때 시작됐다거나, 점잖은 체통에 갓을 쓴 선비가 음란한 표정이나 언동을 입에 올리는 것 등 신선하고 기발한 웃음도 안겨줍니다
(펌) 어제 표결이 신의한수였…